Um homem idealista, o coletor Vicente Lemos, luta desesperadamente para impedir a guerra, sonhando com uma sociedade de justiça e respeito às leis, na qual se pudesse barrar a tirania dos coronéis. Alimentando-se das próprias ações legalistas de Vicente, a guerra vai tornando-se inevitável e explode com toda a sua selvageria, num confronto entre soldados da força legal, jagunços, bandoleiros e cangaceiros, que incendeia o sertão.