l soggetto del film è tratto da un fatto storico realmente accaduto nelle campagne del paesino siciliano di Caltavuturo, negli ultimi anni dell'Ottocento. Qui, durante la festa del patrono San Sebastiano, i contadini approfittano della presenza di tutto il paese per reclamare la proprietà della terra che lavorano. Un plotone di bersaglieri, mandato a reprimere la dimostrazione con la connivenza dei mafiosi del posto, spara sulla folla. A terra restano quindici morti.