Jonathan Kimble "J. K." Simmons 1955. január 9-én született Detroitban, Mitchigan államban, az Amerikai Egyesült Államok területén. Édesanyja, Patricia adminisztrátorként, míg édesapja, Donald William Simmons főiskolai tanárként dolgozott. Az Ohio állambeli Columbusban és a montanai Missoulában nőtt fel, míg diplomát az University of Montana-n szerzett. A Seattle Repertory Theatre társulati tagja volt. Többször is fellépett a Broadway színpadán, mint musical énekes és színész. Tévéfilmekben és sorozatokban szerepelt először kamera előtt: Esküdt ellenségek (1994), Swift Justice (1996). Ezt követte Dr. Mingus szerepe a Halálos terápia (1996) című krimiben, melyben Hugh Grant és Sarah Jessica Parker oldalán látható. Több epizódon keresztül szerepelt az Oz (1997) filmsorozatban, majd megkapta Witherspoon szerepét A sakál (1997) című akciófilmben. Richard Gere, Bruce Willis és Sidney Poitier partnere volt. Ezt követte a Rossz álmok (2000) és A mexikói (2001), majd a Pókember (2002) című alkotások; ez utóbbi kapcsán, J. Jonah Jameson bőrébe bújva találkozhatunk vele a Pókember 2-ben (2004) és a Pókember 3.-ban (2007) is. A főszereplők között találjuk a Nehéz idők (2005) című thrillerben, a Vérprofik (2005) krimisorozatban és a Wounded Knee-nél temessétek el a szívem (2007) filmdrámában is. Ezt követően szerepelt az Alattomos érzelmek (2009) és a Diploma után (2009) romantikus vígjátékokban, majd Jessica Alba-val játszott együtt a Láthatatlan jel (2010) című filmdrámában. Övé a főszerep Lou Taylor Puccival a mellékszerepben A zene tovább szól (2011) filmdrámában. Az ő hangján szólal meg Tenzin a Korra legendája (2012) című animációs sorozatban, de hasonló szerepben találkozhatunk vele az Újvilági Pókember a Baljós Hatos ellenben (2012) is. Utolsó munkái közé tartozik a Hogyan írjunk szerelmet (2014) és a Whiplash (2014). Jelenleg a A könyvelő (2015) és a Terminátor: Genisys (2015) alkotásokon dolgozik.