L'histoire de Madame de Mellertz, ancienne servante d'auberge devenue la concubine officielle d'un comte, et de ses agissements douteux après le décès de celui-ci. Pour des motifs peu avouables, elle maria le fils de ce comte, dont elle devint la maîtresse, à une de ses jeunes parentes d'origine modeste. Dans l'atmosphère presque balzacienne de la maison de Choisy où vivent les trois personnages, adultère, infanticide et tentative d'assassinat servent d'ingrédients à cette ténébreuse affaire.