Ο Πανιώνιος, ο Απόλλων Σμύρνης και ο Εθνικός Πειραιώς αποτέλεσαν, σε όλη τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, την αφανή ραχοκοκαλιά του ελληνικού ποδοσφαίρου. Πανίσχυρες ομάδες, που τροφοδοτούσαν με σπουδαίους παίκτες τους μεγάλους και αποτελούσαν πάντα τους ρυθμιστές του τίτλου. Σταθερά ριγμένοι από το σύστημα του πανίσχυρου, τότε, ΠΟΚ, με λιγότερους αλλά αφοσιωμένους οπαδούς, με προσήλωση στο καθαρό και έντιμο παιχνίδι, σταδιακά, έφυγαν από το προσκήνιο, όπως και η εποχή τους.