I slutningen af 1940'erne kæmper to millioner fanger for overlevelse under Gulag-lejrenes ubarmhjertige vilkår. Da Stalin dør i 1953, overtager Khrushchev som premierminister og løslader en million fanger. Langsomt lukkes Gulag-systemet ned, og med kommunismens fald forsvinder lejrene fra Ruslands og verdens erindring.